Roadtrip por la República Dominicana: de Punta Cana a Santo Domingo por carretera

Hay una pregunta que se repite en los comentarios de cualquier blog de viajes caribeño: ¿conviene alquilar un auto en República Dominicana o es mejor comprar las excursiones desde el hotel? La respuesta depende de cuánto quieran ver. Si el plan es quedarse en la piscina, no hace falta. Si quieren cruzar el este del país de punta a punta, dormir en un pueblo de pescadores y terminar caminando por la Zona Colonial de Santo Domingo, el volante es la única manera de hacerlo a su ritmo.

Esta ruta la armamos los editores del archivo pensando en las lectoras de Latina Travellina: viajeras que ya saben organizar una maleta, que investigan antes de lanzarse y que prefieren conocer un país desde adentro. El blog original nunca dedicó un artículo a Quisqueya, pero sus consejos de planificación aplican tal cual. Lo que sigue es un recorrido en tres tramos, de este a oeste, con tiempo para parar donde les provoque.

Antes de arrancar, un recordatorio que aparece en las guías del blog: la documentación va primero. Si todavía no tienen el suyo, en 2019 se explicó qué piden para tramitar el pasaporte estadounidense, y conviene dejarle a alguien de confianza los datos del vuelo y del alojamiento y una copia del pasaporte, como recomienda la guía de cinco consejos de seguridad para quienes viajan solas.

Por qué hacerlo en auto y no en excursión

Las excursiones organizadas desde Punta Cana funcionan bien para un día en Saona o para un parque de aventura. El inconveniente es que todas salen a la misma hora, paran en los mismos sitios y regresan cuando el sol ya se fue. Con auto propio pueden salir de Bayahíbe a las siete de la mañana, desayunar frente al mar y llegar a Altos de Chavón cuando los grupos todavía no han bajado del autobús.

La geografía también ayuda. El este dominicano es mayormente llano y la ruta de Punta Cana a Santo Domingo avanza de este a oeste por el sur de la isla. Se conduce por la derecha, igual que en Puerto Rico, y las reglas básicas son las que ya conocen. Lo que cambia son los hábitos: motores que aparecen por cualquier lado, vendedores en los semáforos y un uso de la bocina que no es agresivo, sino informativo. Antes de salir, lean un resumen de las normas básicas de tránsito que rigen en el país y repasen las señales que no les resulten familiares.

Un consejo de la bloguera mexicana de Alistando Equipaje, entrevistada en el blog en 2019, encaja perfecto aquí: ella recomendaba viajar de día por las autopistas de México, porque como en cualquier país hay más peligro en la noche. El consejo vale también para el Caribe, donde la luz se va temprano y las carreteras secundarias pueden no tener alumbrado. Planifiquen cada tramo para llegar con sol y dejen la noche para caminar, no para manejar.

Tramo uno: de Punta Cana a Bayahíbe

El primer día es corto a propósito. Recojan el auto en el aeropuerto o en el hotel, revisen que el aire acondicionado funcione y que la llanta de repuesto esté en su sitio, y salgan hacia el sur, en dirección a La Romana. El paisaje pasa de los resorts de Bávaro a campos abiertos, y más adelante aparece el desvío a Bayahíbe.

Bayahíbe fue un pueblo de pescadores antes de convertirse en el puerto de salida hacia la isla Saona, y conserva ese aire en la calle principal: casas de madera pintadas de colores, botes amarrados, restaurantes con mesas sobre la arena. Dominicus, a un paso, es la zona de hoteles. Nuestra recomendación es dormir en el pueblo y pasar la tarde en la playa pública, que es pequeña y tranquila. Si quieren ver Saona, reserven el bote con anticipación y salgan temprano; el auto se queda estacionado en el pueblo.

Aquí aplica una regla que el blog aprendió entrevistando a una familia boricua que recorre Estados Unidos con dos niños pequeños: en carretera hay que parar. PR Travel Daddy lo decía pensando en los hijos, pero funciona igual para adultas. Cada hora u hora y media, bájense del auto, estiren las piernas y tomen agua. El calor del este dominicano cansa más de lo que parece desde la ventanilla.

Tramo dos: La Romana y Altos de Chavón

Desde Bayahíbe, La Romana queda hacia el oeste, a poca distancia. Es una ciudad azucarera y portuaria que sirve para almorzar y cargar gasolina antes del plato fuerte del día. Ese plato fuerte está muy cerca, sobre un acantilado que mira al río Chavón.

Altos de Chavón es una réplica de un pueblo mediterráneo de estilo antiguo construida en el siglo XX, con calles de piedra, talleres de artesanos, una iglesia, un museo arqueológico y un anfiteatro al aire libre donde se han presentado artistas de todo el mundo. La vista desde el borde hacia el río justifica el desvío por sí sola. Lleguen a media tarde, cuando la luz entra de lado, y quédense hasta el atardecer. Para orientarse antes de llegar, la ficha de Altos de Chavón da el contexto del lugar.

Si les queda tiempo, tomen una carretera secundaria entre cañaverales y paren en algún colmado pequeño donde vendan café. Es buen momento para hablar con la gente: en un colmado dominicano se aprende más del país que en cualquier folleto.

Tramo tres: Santo Domingo y la entrega del auto

El último tramo es el más directo: autopista casi todo el camino. Salgan temprano de La Romana para llegar a la capital con calma. Pasarán cerca de Juan Dolio y de Boca Chica, dos playas muy visitadas por los propios dominicanos los fines de semana; si tienen hambre, cualquiera de las dos sirve para un pescado frito con tostones.

Santo Domingo es otra historia. Es una ciudad grande, con avenidas de varios carriles, rotondas y un tránsito denso a las horas pico. La Zona Colonial, donde están la Catedral Primada, el Alcázar de Colón y la calle El Conde, es compacta y se camina entera, así que lo sensato es llegar, estacionar en el hotel o en un parqueo vigilado y no volver a tocar el auto hasta el día de la entrega. Si prefieren devolverlo al llegar y moverse en taxi o a pie, revisen de antemano cómo funciona la entrega del auto en Santo Domingo y qué zonas conviene recorrer manejando, porque no todas las oficinas quedan en el centro histórico.

Si pueden, dediquen una noche completa a la Zona Colonial. Las plazas se llenan de música, los restaurantes sacan mesas a la calle y el Malecón se convierte en un paseo largo frente al mar Caribe. Si el vuelo de regreso sale desde Santo Domingo, el aeropuerto queda al este de la ciudad, en dirección a Boca Chica.

Paradas que no salen en el mapa del resort

• Un colmado de carretera para probar un jugo de chinola y compararlo con la parcha boricua.
• Los cañaverales entre Higüey y La Romana, especialmente en época de zafra, cuando los camiones cargados comparten la vía.
• La basílica de Higüey, centro de peregrinación del país, si salen con tiempo el primer día.
• El río Chavón visto desde abajo, en bote, si hay salidas ese día.
• Una panadería de barrio en La Romana a media mañana, cuando el pan sale caliente.

Itinerario resumido para cuatro días

• Día uno: recogida del auto en Punta Cana, carretera a Bayahíbe, tarde de playa y noche en el pueblo.
• Día dos: Saona en bote, o mañana libre en Dominicus, y regreso a dormir en Bayahíbe.
• Día tres: La Romana, almuerzo, tarde completa en Altos de Chavón, noche en La Romana.
• Día cuatro: autopista a Santo Domingo con parada en Boca Chica, entrega del auto, Zona Colonial a pie.

Un último apunte en el espíritu del blog. Mila escribía que viajar le devolvía la perspectiva y que de cada travesía regresaba con la mirada refrescada. Un roadtrip corto como este, sin horarios de autobús, tiene justamente ese efecto: cuatro días en los que el país se ve por el parabrisas y no por la ventana de un lobby.