Manejar en República Dominicana: guía para viajeras que van por su cuenta

Cuando Mila contó en el blog cómo superó el miedo a viajar sola, no habló de valentía. Habló de método: identificar exactamente a qué se le teme, calcular qué tan probable es que ocurra y después reducir el riesgo real con todo lo que está en nuestras manos. Esa fórmula, escrita en 2019 pensando en viajes por el mundo, sirve igual para un auto alquilado en la República Dominicana.

Manejar en un país ajeno asusta a muchas viajeras más que el vuelo. Las razones son conocidas: no saber las reglas, perderse, quedarse sin gasolina en un lugar sin señal, no saber qué hacer si alguien las detiene. Ninguna de esas cosas es un misterio. Todas se resuelven con información y con un par de hábitos que vamos a repasar aquí, en la voz práctica que siempre tuvo Latina Travellina.

Esta guía la escriben los editores del archivo, no la autora original, y se apoya en dos textos del blog que recomendamos leer antes: la columna personal sobre cómo Mila superó el miedo a viajar sola y la lista de cinco consejos de seguridad para quienes viajan por su cuenta. Lo que sigue es la versión al volante.

El miedo se trabaja con información, no con excusas

Empecemos por lo que es verdad y no cambia. En la República Dominicana se conduce por la derecha, como en Puerto Rico y en Estados Unidos. Las autopistas principales que salen de Santo Domingo están pavimentadas. Las ciudades grandes tienen tránsito pesado, muchas motocicletas y una forma de manejar más intuitiva que reglamentaria. En el campo, las carreteras son más estrechas y comparten el espacio con peatones, animales y vehículos lentos.

Nada de eso es un motivo para no manejar; es una descripción del terreno. La viajera que llega sabiendo que va a encontrar motores por la derecha, bocinazos cortos como saludo y rotondas donde la prioridad se negocia con la mirada, no se asusta cuando lo ve. La que llega pensando que será como una autopista de Florida, sí. Por eso insistimos en leer antes, no en el estacionamiento del aeropuerto.

Antes de reservar: preguntas que conviene hacer

El blog decía de los alquileres a corto plazo lo que vale para cualquier alquiler: pagar siempre dentro de la plataforma y leer las evaluaciones antes de confirmar. Con un auto, además, hay que preguntar qué cubre el seguro, qué pasa con un rayón o una llanta pinchada, si el depósito se hace con tarjeta o en efectivo, cuántos kilómetros incluye y a qué hora cierra la oficina donde lo van a devolver.

Pregunten también por la edad mínima, por si aceptan la licencia de su país y por cuánto tiempo, y por qué hacer si el auto falla en carretera. Una empresa seria contesta todo eso por escrito y sin molestarse. Para quienes todavía dudan de si es sensato alquilar, esta explicación sobre si es seguro alquilar un auto en la República Dominicana y qué revisar antes de firmar enumera las mismas preguntas desde el lado de quien entrega las llaves.

Cuando recojan el auto, tómense diez minutos. Fotografíen cada lado, el techo, las llantas, el interior y el nivel de combustible, y revisen que la foto tenga fecha. Confirmen que el gato, la llave de ruedas y la llanta de repuesto estén y sirvan. Pregunten cómo se abre el tanque y si el auto tiene alguna maña. Es el mismo espíritu de verificación que el blog recomendaba al subir a un vehículo pedido por aplicación en sus consejos de seguridad para usar Uber en otro país: confirmar que el nombre, la foto y la placa coincidan con la aplicación antes de arrancar.

Navegación sin depender de la señal

Una de las parejas viajeras entrevistadas por el blog, Un pasaje para dos, daba un consejo que repetimos a todas: descarguen aplicaciones de mapas que funcionen sin Internet antes de salir de casa. En la República Dominicana, como en cualquier país, la cobertura puede fallar en tramos de montaña, pueblos del interior o playas apartadas, justamente donde más necesitan saber por dónde seguir.

Descarguen el mapa completo del país, no solo la zona del hotel, y marquen con antelación los puntos de la ruta: estaciones de gasolina, el hotel de cada noche, el aeropuerto de salida. Lleven un cargador para el auto y, si pueden, una batería externa. Si quieren que la navegación funcione aunque no haya señal, descarguen antes los mapas de la zona en la aplicación que usen y pruébenlos en modo avión.

Y la regla de siempre: si el mapa las manda por un camino de tierra que no se ve bien, no lo tomen. Devuélvanse a la vía principal, aunque sea más larga. En un país nuevo, el camino conocido vale más que los minutos que se ahorran.

Gasolina, peajes y paradas

Las estaciones de servicio dominicanas son atendidas: alguien les despacha y se paga ahí mismo. Digan el tipo de combustible y la cantidad en voz alta antes de que empiecen a cargar, revisen que el contador esté en cero y pidan el recibo. En ciudades y autopistas suele haber estaciones con frecuencia; en el interior y hacia las playas más remotas, menos. La costumbre sana es no bajar de medio tanque cuando salen de una zona poblada.

Las autopistas principales suelen tener peajes. Lleven efectivo en billetes pequeños, por si alguna cabina no acepta tarjeta, y tengan el dinero a mano antes de llegar para no buscarlo con la fila detrás. Al cargar combustible, confirmen qué tipo usa el auto, fíjense en que la bomba empiece en cero y pidan el recibo.

En cuanto a paradas, repitan lo que aconsejaba PR Travel Daddy en el blog para los viajes largos en carro: hagan paradas para descansar. Nuestra sugerencia es bajar del auto cada hora u hora y media, caminar cinco minutos y tomar agua. El calor y la concentración cansan, y la fatiga al volante no avisa.

Reglas de la carretera y hábitos locales

Usen el cinturón siempre, en todos los asientos; respeten los límites de velocidad señalizados y bajen la velocidad en los pueblos, donde hay reductores de velocidad que no siempre están pintados. No manejen de noche fuera de las ciudades si pueden evitarlo: la iluminación puede ser escasa y pueden aparecer vehículos sin luces o animales en la vía. No manejen después de beber, aunque sea una cerveza en la playa; busquen un taxi o quédense a dormir.

Las motocicletas merecen un párrafo aparte. Son uno de los vehículos más comunes del país, circulan por cualquier carril y por los dos lados del auto, y muchas sirven de taxi. Antes de girar o cambiar de carril, miren dos veces el espejo y el ángulo muerto. Pongan la señal de giro con tiempo y no frenen de golpe. Con eso y con paciencia, la convivencia funciona.

Si una autoridad les hace señal de detenerse, deténganse en un lugar visible, bajen el vidrio, saluden con calma y muestren licencia y documentos del auto. Mantengan el tono cordial y pidan, si hace falta, que les expliquen el motivo. Si algo les parece irregular, anoten el lugar y la hora y comuníquenlo a la empresa de alquiler al llegar. No discutan en la carretera.

Si viajas sola: el protocolo de siempre, adaptado al volante

• Dejen a alguien de confianza la ruta del día, el nombre del hotel y la placa del auto, como el blog recomendaba dejar los datos del vuelo y del alojamiento.
• Compartan la ubicación del teléfono con esa persona mientras manejan.
• Estacionen en lugares iluminados y vigilados; nunca dejen bolsos, cámaras o documentos a la vista dentro del auto.
• Si alguien les indica que el auto tiene un problema, no se detengan en un lugar solitario; sigan hasta una estación de servicio o un sitio con gente y revisen ahí.
• Lleven un seguro de viaje con asistencia médica fuera del país, como insistía la guía del blog, y tengan el número a mano.
• Confíen en el instinto: si una parada, una persona o un camino no inspira confianza, sigan de largo. Lilly, la viajera de Caguas entrevistada en 2019, lo resumía así: hay que tener precaución, pero no miedo.

Cerramos con la idea que abrió esta guía. Manejar en la República Dominicana no es una prueba de carácter, es una serie de decisiones pequeñas tomadas con información. Reserven con preguntas, descarguen el mapa, carguen gasolina temprano, respeten a las motos y vuelvan con luz. Lo demás es carretera, bachata en la radio y un país que se ve mucho mejor desde el asiento del conductor.