De Puerto Rico a República Dominicana: dos islas, un solo viaje

Latina Travellina nunca publicó un artículo sobre la República Dominicana. Sin embargo, el país vecino aparece en el archivo una y otra vez, casi siempre de pasada: en la nota sobre el récord de pasajeros del aeropuerto de Aguadilla, que ya tenía vuelos hacia Quisqueya; en el anuncio de Frontier, que entre sus nuevas rutas desde Newark incluía Punta Cana; en el festival del San Pedrito en Adjuntas, donde un experto en aves recordaba que esa avecita solo se encuentra en cinco países de las Antillas Mayores, entre ellos la República Dominicana; y en el museo pop Caribe Social, pensado para dar a conocer el Caribe, en especial a Puerto Rico y a la República Dominicana.

Esa presencia constante y silenciosa es el punto de partida de esta sección. Los editores del archivo escribimos Rumbo a Quisqueya para completar lo que el blog dejó insinuado: que a un vuelo corto de San Juan hay otra isla grande, con montaña, con ciudad colonial, con playas del este y del norte, y con una forma de vivir que una boricua reconoce enseguida. No afirmamos que la autora haya ido; afirmamos que sus lectoras pueden hacerlo con las mismas herramientas que ella enseñó.

Este artículo es el mapa general. Explica cómo se cruza de una isla a otra, qué se parece y qué cambia, y propone tres maneras de armar el viaje según los días que tengan. Los otros tres textos de la sección bajan al detalle: el roadtrip del este, Punta Cana fuera del resort y la guía para manejar.

Lo que el blog dijo de Quisqueya sin proponérselo

Vale la pena releer esas menciones porque dicen más de lo que parece. La nota sobre el récord de pasajeros del aeropuerto Rafael Hernández registra que, en 2019, las aerolíneas que operaban desde Aguadilla ya servían a la República Dominicana, es decir, que el oeste de Puerto Rico tenía su propia puerta hacia la isla vecina. El anuncio de Frontier enumeraba Punta Cana entre los destinos nuevos desde Newark, señal de que Punta Cana ya figuraba en los mapas de las aerolíneas.

La mención más bonita está en Adjuntas. En el primer festival dedicado al San Pedrito, un experto en aves explicaba que esa ave diminuta es la única presente en Jamaica, Cuba, República Dominicana, Haití y Puerto Rico, y proponía que fuera el símbolo del Caribe. Si una viajera boricua necesita una razón sentimental para cruzar el canal de la Mona, esa sirve: el mismo pájaro en dos países vecinos.

Cómo cruzar el canal de la Mona

Entre la costa oeste de Puerto Rico y la costa este de la Española hay un brazo de mar que se llama canal de la Mona. Cruzarlo en avión es un vuelo corto. Suele haber vuelos directos desde San Juan hacia Santo Domingo y hacia Punta Cana, y el archivo documenta que en 2019 las aerolíneas de Aguadilla también servían a la República Dominicana; revisen qué opera cuando planeen, porque las rutas cambian con las temporadas y con las aerolíneas.

El archivo también menciona, en una nota sobre vuelos cancelados por la tormenta Dorian, la llegada de un barco de Ferries del Caribe al muelle Panamericano de San Juan. En distintas épocas ha habido servicios marítimos entre las dos islas, pero no siempre operan. Si hay uno cuando lean esto, es una forma lenta y muy caribeña de llegar; si no, el avión resuelve.

Sobre documentos, el consejo es el de siempre: el pasaporte es el que manda en cualquier viaje internacional, y el blog dejó explicado cómo tramitarlo en Puerto Rico. Lo que cada país pide al entrar cambia con el tiempo y no lo cubrimos aquí; confirmen con la aerolínea y las autoridades antes de comprar el pasaje.

Lo que se parece y lo que cambia

Se parece casi todo lo que importa. El idioma es el mismo, con otro cantado y otras palabras: la guagua se llama igual, pero la parcha se llama chinola y el equivalente más cercano del chinchorro es el colmado. Se conduce por la derecha. La música sale de todas partes, solo que además de la salsa y el reguetón, allá mandan el merengue y la bachata. El plátano está en todas las mesas: el mofongo tiene un primo que se llama mangú y se come al desayuno.

Cambia la escala. La República Dominicana ocupa la mayor parte de la isla que comparte con Haití y es varias veces más grande que Puerto Rico; tiene la montaña más alta del Caribe, el Pico Duarte, una cordillera central con pinares y ríos fríos, una zona seca de cactus en el suroeste y una península, Samaná, que parece otro país. Cambia la moneda, que es el peso dominicano, y cambia la forma de moverse: las distancias son mayores y el transporte público entre regiones existe, pero para ir a donde una quiere, el auto propio es la herramienta.

Por eso, en casi todos los planes que siguen, el primer paso es escoger bien el vehículo. No es lo mismo un auto pequeño para moverse entre Bávaro y Bayahíbe que una camioneta para subir a la montaña. Antes de reservar, lean esta orientación sobre cómo escoger el tipo de auto según la ruta que piensan hacer desde Punta Cana, porque la elección condiciona a dónde pueden llegar.

Tres maneras de armar el viaje

• Fin de semana largo en Santo Domingo. Vuelo corto, hotel en la Zona Colonial, tres días entre la Catedral Primada, el Alcázar de Colón, la calle El Conde y el Malecón. No hace falta auto. Es el plan ideal para una primera vez o para una escapada sola.
• Una semana en el este. Llegada a Punta Cana, dos o tres noches de resort, auto alquilado para Macao, Bayahíbe, Altos de Chavón y el regreso por carretera a Santo Domingo. Es el viaje que describimos en el roadtrip de esta sección.
• Dos semanas entre el norte y Samaná. Aterrizaje en Santo Domingo o en Santiago de los Caballeros, carretera hacia Puerto Plata y Cabarete, los saltos de agua del interior y cierre en la península de Samaná. Es el plan para quien ya conoce el país o para quien tiene tiempo.

Los tres planes se pueden combinar con Puerto Rico de forma natural: una semana en la Isla y una semana en la vecina, con un vuelo corto en el medio. Para una lectora de fuera de Puerto Rico, esa es quizás la mejor manera de conocer dos islas hispanohablantes del Caribe en un solo viaje.

Samaná y el norte, para la segunda escapada

Si el este dominicano es el Caribe de postal, el norte es otra cosa. Puerto Plata, con su centro de casas victorianas y su fortaleza frente al mar, fue uno de los primeros destinos turísticos del país. Cabarete, al lado, es un pueblo de viento, de kitesurf y de restaurantes sobre la arena. Y tierra adentro, a corta distancia de Puerto Plata, están los saltos de Damajagua, una serie de cascadas y toboganes naturales que se recorren a pie y a nado con guía y casco. Para confirmar cómo se organizan las visitas antes de salir, conviene revisar el sitio oficial de turismo del país.

Samaná es el final natural de ese viaje. Es una península al noreste, con playas largas de cocoteros como Playa Rincón, un pueblo de ambiente internacional llamado Las Terrenas, un salto de agua al que se llega a caballo, el Limón, y una bahía donde en los meses de invierno llegan las ballenas jorobadas a aparearse y parir. El parque nacional Los Haitises, con sus mogotes y manglares, se visita en bote desde el otro lado de la bahía.

Para orientarse en la península, saber qué zona escoger para dormir y cómo se mueve una entre Santa Bárbara de Samaná, Las Terrenas y Las Galeras, esta guía de zonas de la península de Samaná ordena bien el mapa.

Antes de comprar el pasaje

Tres recordatorios en el espíritu del blog. Primero, investiguen: lean reseñas del hotel, miren el mapa, pregunten a alguien que haya ido. Segundo, avisen: dejen el itinerario a alguien de confianza, como insistía la guía del blog para viajeras solas. Tercero, empaquen con cabeza: la lista del blog para cualquier maleta sigue valiendo, con bloqueador, repelente y las medicinas básicas, que allá se consiguen pero es mejor llevarlas.

Y una idea que viene del propio archivo. En 2019 el museo pop Caribe Social anunció su apertura en Plaza Las Américas con la intención declarada de dar a conocer el Caribe, en especial Puerto Rico y la República Dominicana, entre otros países hermanos. Esa es la actitud con la que proponemos este viaje: no como salida al extranjero, sino como visita a la casa de al lado, donde hablan igual que nosotras y donde todavía hay mucho por caminar.